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MGS4 au centre de toutes les interrogations

En dépit de l'inflation galopante des coûts de développement des jeux pour cette génération de consoles et qui poussent de plus en plus d'éditeurs sur le chemin d'une politique multi-plateforme, certains d'entre eux comme Konami se paient le luxe de réaliser des exclusivités. C'est le cas de Metal Gear Solid 4, prochain titre majeur de la Playstation 3 qu'un responsable de Konami of America déclare à Reuters: "les fans devront s'acheter une PS3 pour pouvoir jouer à MGS4", faisant taire sine die les précédentes rumeurs qui insistaient sur le caractère multi-format de cette franchise que Microsoft rêve d'arracher à Sony.

Cette fidélité est soumise à un objectif que Sony devra relever: créer les conditions favorables afin que l'épisode quatre atteignent dans les premiers jours de sa commercialisation le million d'exemplaires nécessaire à sa profitabilité. Autrement dit, le parc de Playstation 3 devrait, au sortir des fêtes de fin d'année, être suffisamment important pour que Sony puisse conserver cette franchise stratégique dans la conquête de nouveaux clients. En cas d'échec, il est évident que Konami reconsidérait la fidélité que l'éditeur nippon manifeste depuis 1995 aux consoles de Sony.

Le géant japonais conscient de la fuite des titres des éditeurs-tiers qui ont construit l'identité de la marque Playstation au profit de ses concurrents se repose désormais sur ses studios internes pour conserver un critère de différenciation qui pèse grandement dans la décisions d'achat: les exclusivités.

Prise de participation surprise

Crise de liquidité oblige ou véritable révolution culturelle, le fonds Dubaï International Capital vient de rentrer dans le capital de Sony Corp. sans préciser ni la part sociale acquise ni le montant financier de cette opération (toutefois estimé à 3% soit 1,5 milliards d'euros). Le géant japonais se déclare "réjouit" de cet investissement qui lui apporterait de l'argent frais alors que jusqu'ici, Sony s'est employé à faire la chasse aux coûts (licenciements...), vendre ses participations et réorganiser ses divisions (jeux vidéo principalement) pour en améliorer l'efficacité.

D'ordinaire protectionniste, le capital des sociétés japonaises côtées en bourse est rarement ouvert aux entreprises étrangères mais la situation économique délicate de Sony qui traverse de fortes turbulences financières en raison de la faible pénétration de la Playstation 3 sur les marchés internationaux qui grève les maigres bénéfices réalisées par les autres filiales du groupe japonais.

Les fêtes de Noël déterminantes pour Sony s'annoncent d'ores et déjà encouragentes si l'on en croit le communiqué officiel publié dernièrement qui faisait état d'une hausse de 300% des ventes de consoles Sony sur le territoire nord-américain.

Opération séduction de Sony Computer

Fraîchement intronisé responsable de la toute puissante Sony Computer, Kaiz Hirai avait annoncé lors du TGS de septembre dernier la ferme volonté de se rapprocher de la communauté des développeurs qu'une politique autiste menée par son prédécesseur avait fini d'écarter du processus de fabrication de la Playstation. Un audit est en effet régulièrement effectué par les constructeurs afin d'évaluer leur besoin.

Sous l'ère Ken Kutaragi, la réalisation de la Playstation 2 s'est faite dans des conditions nouvelles qui avaient à l'époque froissé les studios de développement séduit par le succès planétaire de la PSone. Ainsi début 2000, le célèbre studio de création Oddworld Inhabitants (la franchise Abe) avait claqué la porte critiquant l'attitude hautaine de Sony Computer qui faisait fi des desiderata de leur doléances (mémoire insuffisante de la PS2). Avec la Playstation 3, les mêmes critiques se sont exacerbées notamment avec les premiers kits de développement livrés sans notices explicatives ou dans le meilleur des cas accompagnés d'une feuille écrite en... Japonais !

Première concrétisation de cette opération de séduction, la baisse du prix des kits de développement qui en plus d'un prix compétitif (7500 €) intègrent des innovations matérielles et logicielles pour faciliter la programmation des jeux mais aussi un encadrement pour les aider à traiter efficacement les bugs.

Traité en amont l'absence de jeux spécifiquement développés pour la Playstation 3 (sevré de portage provenant de la 360) dynamisera le catalogue de jeux de la console de Sony, autrefois dominés en majorité par des exclusivités qui ont fait le succès des précédents modèles.

CELL: Désengagement progressif de Sony

Le géant japonais vient d'exprimer le souhait de ne pas participer aux recherches visant à rendre de plus en plus efficiente la production de la puce CELL que Sony a mise au point avec ses partenaires industriels Toshiba et IBM et qui équipe actuellement la console Playstation 3. Cette décision n'est pas une surprise puisqu'elle fait suite à la récente vente des unités de production de Sony à Toshiba des puces CELL et RSX qui sera effective en mars prochain.

Selon les analystes le fait d'externaliser la production de puces prive Sony d'un avantage concurrentiel qui a fait le succès de sa politique de prix de la Playstation 2. Co-auteure du GS et de l'EE avec son allié Toshiba, la fabrication interne de puce permettait jusque-là au géant de l'électronique d'être maître du plus gros coût de fabrication d'une console de jeux, la production des puces graphiques à la différence de ses compétiteurs qui préfèrent déléguer entièrement cette activité très gourmande financièrement aux puissants IBM, AMD ou Intel.

La rigidité à la baisse de prix de la console Playstation 3 sera par conséquent équivalente à celle de Nintendo et Microsoft. Sony signe ainsi sa volonté de ne plus s'engager dans une guerre des prix qui ruine la profitabilité du secteur des jeux vidéo.